فيروس كورونا: كيف يؤثر كوفيد طويل الأمد على الأطفال؟

يقول بونسينسو: “حتى لو تبين أن معدل انتشار فيروس كورونا طويل الأمد يصل إلى اثنين في المئة مثلاً، بالنظر إلى مئات الآلاف من الأطفال الذين أصيبوا بالفيروس، فإنه لا يزال عدداً هائلاً للغاية”.

ولا يزال سبب إصابة الأطفال بأعراض فيروس كورونا طويل الأمد يمثل لغزاً أيضاً.

وقال أوليفيرا لبي بي سي إنه في بعض الحالات يمكن أن يتعرض الأطفال لتلف أعضاء نتيجة الفيروس الذي يسبب الإصابة بفيروس كورونا (فيروس كورونا المتلازمة التنفسية الحادة الوخيمة 2)، والذي يمكنه أن يصيب القلب أو البنكرياس، وهو ما يتسبب في حالات مثل التهاب غشاء القلب أو التهاب البنكرياس، ما قد يؤدي إلى مشاكل في التنفس ومضاعفات أخرى طويلة الأمد، ولكن هذا نادر نسبياً.

وهناك سلسلة من النظريات حول سبب إصابة البالغين بفيروس كورونا طويل الأمد، بدءاً من إعادة تنشيط فيروس كامن، إلى الأجزاء الفيروسية العالقة داخل الجسم، إلى تفاعل المناعة الذاتية الناتج عن الفيروس مع ما يسمى بالأجسام المضادة الذاتية التي ترتبط بالخلايا في الأنسجة المختلفة. قد يكون الشيء نفسه صحيحا بالنسبة للأطفال، لكن هناك فكرة أخرى يُنظر إليها على أنها آلية محتملة للإصابة بفيروس كورونا طويل الأمد لدى كل من الأطفال والبالغين وهي أن الفيروس يتسبب في تلف الدورة الدموية.

يقول جاكوب أرمان، طبيب أطفال في جامعة دريسدن للتكنولوجيا في ألمانيا والذي كان يجمع عينات دم من أطفال المدارس الثانوية في محاولة لتحديد الأسباب المحتملة للإصابة بفيروس كورونا طويل الأمد: “الفرضية التي يجري الحديث عنها في الغالب هي التغيرات الالتهابية في الأوعية الدموية الصغيرة والتي ستؤدي بعد ذلك إلى خلل وظيفي في الأعضاء. لكن لا توجد بيانات موثوقة بشأن الأطفال في الوقت الحالي تثبت ذلك”.

لكن أوليفيرا غير مقتنع بأن العمليات التي تؤدي إلى إصابة الأطفال بفيروس كورونا طويل الأمد هي نفسها التي تؤدي إلى إصابة البالغين بنفس المرض، لسبب واحد وهو أن الأعراض مختلفة، إذ يعاني العديد من البالغين من ضباب الدماغ ومشاكل عصبية أخرى، وهي أعراض يُعتقد أنها ناجمة في بعض الحالات عن وجود الأجسام المضادة الذاتية التي تهاجم أنسجة الجسم، في حين أن أعراض فيروس كورونا طويل الأمد لدى الأطفال تتمثل في الشعور بالتعب والصداع والدوار وآلام العضلات والمفاصل، حسب أوليفيرا.

يقول أوليفيرا: “لنفترض أن الأجسام المضادة الذاتية هي السبب الرئيسي وراء هذا المرض، إذاً يجب إنتاج تلك الأجسام المضادة الذاتية بغض النظر عن العمر. لذا يجب أن يكون انتشار مرض فيروس كورونا طويل الأمد هو نفسه في جميع الأعمار. لكننا لا نرى ذلك، فالانتشار أقل بين الأطفال”.

بدلا من ذلك، يشير أوليفيرا إلى إحدى الدراسات التي وجدت أن الأطفال الصغار الذين يذهبون إلى الأطباء وهم يعانون من التهابات بعد الشفاء من فيروس كورونا تكون لديهم على الأرجح علامة بيولوجية في دمائهم مرتبطة بتسرب الأمعاء – وهي حالة هضمية يمكن أن تسمح للميكروبات من الأمعاء بالتسرب إلى داخل مجرى الدم.

ويشير أوليفيرا إلى أنه رغم أن فيروس كورونا هو مرض تنفسي في الغالب لدى البالغين، إلا أنه في نسبة من الأطفال المعرضين للإصابة يمكن أن يكون مرضاً متعلقاً بشكل أكبر بالجهاز الهضمي، إذ توجد جزيئات فيروسية في الأمعاء قبل إعادة امتصاصها في الدم والتسبب في بعض المشاكل.

يقول أوليفيرا: “نحن نعلم أن كلا من الأطفال والبالغين يمكنهم التخلص من الحمض النووي للفيروس في برازهم على مدار أشهر، لذلك من المنطقي أن التعرض مرة أخرى للفيروس الميت بسبب تسريب القناة الهضمية سيؤدي إلى حدوث عملية التهابية مفاجئة. وإذا كان هذا صحيحاً، فيمكننا اختبار الأطفال المصابين لمعرفة ما إذا كانوا يعانون من تسريب القناة الهضمية ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا التنبؤ بمن من المحتمل أن يكون لديه مشاكل، والتي ستكون ضخمة في هذه الحالة”.

لكن كما هو الحال مع البالغين، من المحتمل أن يكون هناك أكثر من تفسير واحد. ويتعاون بونسينسو حالياً مع معهد كارولينسكا لمعرفة ما إذا كان الأطفال الذين يعانون من فيروس كورونا طويل الأمد يعانون أيضاً من أي خلل جيني واضح. ويفحص دانيال مونبليت، أخصائي طب الأطفال بجامعة سيتشينوف في موسكو بروسيا، ما إذا كانت هناك علاقة بين القابلية للإصابة بالحساسية والإصابة بفيروس كورونا طويل الأمد.

يقول مونبليت: “وجدنا أن الأطفال الذين لديهم تاريخ من الحساسية هم أكثر عرضة للإصابة بفيروس كورونا طويل الأمد. لكنني أتعامل مع هذا الأمر بحذر قبل أن يكون لدينا المزيد من الأدلة، لأن الآباء للأسف يميلون إلى الإفراط في الإبلاغ عن أمراض الحساسية لدى أطفالهم، لذلك يتطلب هذا مزيدا من الدراسات”.

ورغم أن احتمال إصابة الأطفال بفيروس كورونا طويل الأمد جعل الآباء يشعرون بالخوف في جميع أنحاء العالم، فإن بونسينسو حريص على طمأنة العائلات أنه في الغالبية العظمى من الحالات، يتعافى الأطفال في غضون بضعة أشهر، وهو ما يعني أنه لا يوجد تأثير طويل الأمد على تعليمهم وتطورهم.

ومع ذلك، هناك حالات لأطفال يظلون مرضى لأكثر من ستة أشهر بعد الإصابة الأولية، فقد أبلغ متخصصون في مركز شنايدر الطبي للأطفال في إسرائيل مؤخراً عن حالات لأطفال مصابين بفيروس كورونا طويل الأمد يعانون من مشاكل مزمنة مثل الربو وفقدان السمع، وعن أطفال صغار تأخروا في النمو وعادوا من مرحلة المشي إلى الزحف مرة أخرى بسبب آلام العضلات.

يقول بونسينسو: “حتى الآن أقول إن ما بين ثلثي وثلاثة أرباع الأطفال الذين يعانون من فيروس كورونا طويل الأمد يتعافون بعد ثلاثة أشهر، لكن هناك مجموعة فرعية تصل لما يتراوح بين 10 في المئة و20 في المئة لم تتعاف تلقائياً. ولا نعرف حتى الآن ما إذا كان أي من هؤلاء الأطفال سيعاني من مضاعفات طويلة الأمد بالشكل الذي نلاحظه في حالة الإصابة بالحصبة أو غيرها من الالتهابات الفيروسية”.